Wat begon met één appartement en een goed idee, groeide uit tot een vertrouwd adres voor wintersportliefhebbers die op zoek zijn naar kwaliteit, comfort en persoonlijke service. In 30 jaar tijd is er veel veranderd, maar de basis is nog altijd hetzelfde gebleven. Een verhaal over ondernemen, durven, en vooral: vooruitkijken.
Het begin: een investering die alles in gang zette
Het verhaal begint al eerder dan die 30 jaar. In 1977 kopen Yvonne en haar man Ton hun eerste studio in Königsleiten. Niet met het idee om een bedrijf te starten, maar simpelweg als investering. Ze hadden in het buitenland gewoond, gespaard, en zochten een manier om dat geld goed te besteden. Via een advertentie kwamen ze uit bij een kleine studio in Oostenrijk. Volledig ingericht, bescheiden, maar met potentie.
“Het was spannend,” vertelt Yvonne. “Ik dacht vooral: waar beginnen we aan? Maar Ton had altijd een visie. Die zag mogelijkheden.”
Zelf maakten ze er nauwelijks gebruik van. Eén keer per jaar misschien. Dus al snel ontstond een logische volgende stap: verhuren.
Verhuren zonder internet - gewoon per post
Dat verhuren ging in die tijd totaal anders dan nu. Geen websites, geen boekingssystemen, geen e-mail. De eerste gasten kwamen via kleine advertenties in bladen zoals Ski en de ANWB Kampioen. Alles ging telefonisch. Contracten werden uitgeprint, per post verstuurd en ondertekend retour gestuurd. En de sleutel? Die ging gewoon in een envelop naar de gasten toe. Het lokale VVV had de verhuur in eerste instantie geprobeerd, maar zonder succes. “Toen zei Ton: dan doen we het zelf wel.” En dat werkte. Langzaam kwamen de eerste boekingen binnen. Niet veel, maar genoeg om te zien dat er vraag was.
Groeiende vraag, nieuwe inzichten
In de jaren daarna veranderde er iets belangrijks. Gasten wilden meer. Geen kleine studio’s meer, maar ruimte. Comfort. Met meerdere stellen op vakantie, meerdere slaapkamers en badkamers. Die vraag was er, maar het aanbod nog nauwelijks. Dat inzicht werd een keerpunt. In 1988 volgde een grote stap: de bouw van de Jan Senn Hütte. Een eigen chalet, op een prachtige plek in Königsleiten. Het was een investering met risico. “Dat was echt een gok,” zegt Yvonne. “Maar Ton durfde dat. Hij was een ondernemer.” Het chalet sloot perfect aan op de veranderende vraag. Ruimer, comfortabeler, en daarmee direct populair in de verhuur.
1996: het moment waarop alles veranderde
Hoewel de verhuur al jaren liep, kwam het echte omslagpunt in 1996. Tijdens een verblijf in Oostenrijk ontstond de vraag of Yvonne ook andere appartementen wilde verhuren, waaronder die van De Sterngucker. Dat bracht een idee op gang. “Ik dacht: als ik daar mijn eigen telefoonnummer onder zet, dan kan ik dat zelf oppakken.” En zo gebeurde het. Met haar eigen 06-nummer onder de advertenties begon Yvonne met het bemiddelen van meerdere accommodaties. Onder de naam YTJ Vakantiewoningen, volledig zelfstandig. De aanvragen stroomden binnen. Letterlijk. “Je werd platgebeld. Op zondagavond zat je gewoon thuis en dan ging de telefoon weer.” In diezelfde periode ontstond ook de eerste website. Geen interactieve omgeving zoals nu, maar een eenvoudige pagina met foto’s en informatie - gebouwd door Ton, met zijn IT-achtergrond. Voor die tijd vooruitstrevend. En effectief.
Van zolderkamer naar bedrijf
In 1997 vestigt het gezin zich in Gouda. Op de bovenverdieping van hun woning wordt een kamer omgebouwd tot kantoor. Wat begon als iets “erbij”, groeit uit tot een serieuze dagtaak. Yvonne runt het bedrijf volledig zelf en geeft het een nieuwe naam: ChaletsPlus. Het werk neemt toe. Meer accommodaties, meer aanvragen, meer administratie. Maar ook meer structuur. De basis van het huidige bedrijf wordt hier gelegd: persoonlijk contact, kwaliteit en kennis van de regio.
De eerste groei: niet meer alleen
In 2002 komt de eerste medewerker buiten de familie erbij: Annet. Een belangrijke stap. Want daarmee verandert ChaletsPlus van een eenmansbedrijf naar een organisatie. De groei zet door, en in 2005 volgt een volgende mijlpaal: het eerste echte kantoor aan de Kattensingel. Wat ooit begon aan de keukentafel en op een zolderkamer, krijgt nu een professionele basis.
Ondernemen met visie
Als er één rode draad is in dit verhaal, dan is het visie. Het vermogen om vooruit te kijken. Van het kopen van een studio in 1977, tot het inspelen op de vraag naar grotere chalets. Van adverteren in tijdschriften tot een van de eerste websites. En van een telefoonnummer onder een advertentie tot een groeiend bedrijf. Maar ook relaties speelden een grote rol. In Oostenrijk, waar vertrouwen en persoonlijk contact essentieel zijn. “Handschlagqualität”, zoals Ton het noemde. Als je elkaar eenmaal vertrouwt, dan bouw je samen verder.
Waar we nu staan
Vandaag de dag is ChaletsPlus uitgegroeid tot een gevestigde naam in de verhuur van hoogwaardige chalets en appartementen in de Alpen. Met een zorgvuldig samengesteld aanbod, een betrokken team en jarenlange ervaring biedt ChaletsPlus gasten precies wat ze zoeken: zekerheid, comfort en een onbezorgde vakantie. Maar ondanks de groei is de kern hetzelfde gebleven. Persoonlijk. Betrokken. En met oog voor kwaliteit.
Blik op de toekomst
Na 30 jaar blijft ChaletsPlus zich ontwikkelen. De markt verandert, wensen van gasten veranderen, maar de ambitie blijft. Blijven verbeteren. Blijven vernieuwen. En vooral: blijven doen waar het ooit mee begon. Mensen een fijne plek bieden in de bergen
30 jaar later
Als je terugkijkt op 30 jaar ChaletsPlus, zie je geen rechte lijn. Maar een verhaal van stappen, keuzes en kansen. Van een klein appartement in Königsleiten… naar een bedrijf dat voor velen een vaste waarde is geworden.
En misschien is dat wel de mooiste conclusie:
Soms begint iets klein. Maar met de juiste visie, groeit het uit tot iets groots.
De liefde voor Oostenrijk begon al lang voordat ik zelf op ski’s stond. Mijn opa en oma gingen vroeger iedere zomer naar Krimml, een plek die voor onze familie nog altijd speciaal voelt. Toen mijn opa, oma en ouders een keer in de winter gingen, waren ze direct verkocht aan het skiën. Vanaf dat moment stond iedere winter in het teken van bergen, sneeuw en gezelligheid. Zelf stond ik al op mijn 3,5e op ski’s en leerde ik skiën op de pistes van de Zillertal Arena. Rond mijn 14e verruilde ik de ski’s voor een snowboard en ontdekte ik hoe leuk het is om Oostenrijk op verschillende manieren te beleven. Van perfect geprepareerde pistes tot verse poedersneeuw en van lange skidagen tot Apfelstrudel in een knusse berghut.
Waar Oostenrijk vroeger voor mij vooral wintersport betekende, ontdekte ik de laatste jaren ook hoe bijzonder de zomer in de Alpen is. Inmiddels ruil ik de pistes net zo graag in voor wandelpaden, bergmeren en zonnige terrassen met uitzicht op de bergen. Juist die afwisseling maakt Oostenrijk voor mij zo speciaal: ieder seizoen heeft zijn eigen charme.
Nu ik zelf een gezin heb, beleven we Oostenrijk weer op een nieuwe manier. Samen ontdekken we steeds meer plekken in Oostenrijk, maar tegelijkertijd blijven de regio’s rondom Krimml, de Zillertal Arena en de Wildkogel Arena voelen als thuiskomen. En het mooiste? Nog altijd trekken we iedere winter samen met mijn ouders richting Oostenrijk. Een traditie die inmiddels al generaties meegaat en waar nog lang geen einde aan komt!
Wil je meer weten over
Manon Kooijman?
Bekijk dan de
auteurspagina
